Istraživanje u podmorju kasnoantičke palače u mjestu Polače na otoku Mljetu

Od 6. do 26. travnja 2026. godine provedeno je podvodno arheološko istraživanje u podmorju kasnoantičke palače u mjestu Polače na otoku Mljetu (voditelj: Igor Miholjek, Odjel za podvodnu arheologiju, Služba za arheološku baštinu). Bio je to nastavak istraživanja iz prijašnjih godina, s ciljem definiranja načina gradnje podvodnih struktura i njihove funkcije. Istraživanje je provedeno u suradnji s njemačkom udrugom za promicanje i razvoj podvodne arheologije DEGUWA (Deutsche Gesellschaft zur Förderung der Unterwasserarchäologie e.V.), Sveučilištem u Trnavi (Trnavská univerzita v Trnave) i Arheološkim institutom Slovačke akademije znanosti (Archeologický ústav SAV Nitra), a sudjelovala je i tvrtka NavArchos iz Zagreba. Financijska sredstva za istraživanje osigurali su Ministarstvo kulture i medija RH i partneri na projektu.

Uvala Polače je na sjeverozapadnoj strani otoka Mljeta. Iznimno dobro zaštićena od svih vjetrova, služila je kao važno i sigurno sidrište na plovidbenoj ruti duž južnog Jadrana. Ostaci palače, dvije ranokršćanske bazilike iz 5. i 6. stoljeća, ostaci termi i gospodarskih objekata, kao i dio arhitekture koja je danas u moru, priskrbili su cijeloj uvali status zaštićenoga kulturnog dobra. Tijekom redovite provedbe programa u 2022. godini pregledane su podvodne strukture u uvali Polače da bi se dokumentiralo zatečeno stanje kao priprema za buduća istraživanja. U istraživanju provedenom 2023. godine uspješno je počela suradnja s kolegama iz njemačke udruge DEGUWA, a nalazište je podijeljeno na tri sektora: prvi ispred palače, drugi na području pristaništa, a treći kod ribnjaka. 

Istraživanje provedeno 2024. godine nastavak je prethodnih istraživanja, a te su se godine, uz partnere iz udruge DEGUWA, projektu pridružili kolege iz Slovačke, tj. sa Sveučilišta u Trnavi i Arheološkog instituta Slovačke akademije znanosti. Podvodni arheološki iskop započet 2023. godine u sektoru 1, plitkom području između sjeverozapadnog tornja palače te istočnog lica obližnje suvremene operativne obale, nije bilo moguće nastaviti zbog zasipavanja obale neposredno ispred sjeverozapadnog tornja palače (iz navedenih razloga). U sektoru 2 nastavljen je iskop strukture s ciljem definiranja načina gradnje. 

Istraživanje iz 2025. godine prošireno je i na dvije nove lokacije: sektor 4 nalazi se u središtu mjesta Polače, uz pristanište katamarana putničke linije, a sektor 5 odnosi se na pličinu otprilike 100 m sjeveroistočno od sektora 3. Na području sektora 4 provedeno je 1975. godine arheološko istraživanje pod vodstvom Z. Brusića. Iako danas nije poznata točna lokacija istražene arheološke sonde, možemo pretpostaviti da je bila postavljena nešto bliže obali, uz današnji mol. Danas je taj dio pod nasipom kamena i građevnog materijala, u more odbačenog u novije vrijeme. Također je bitno napomenuti, bez obzira na tadašnja kratka istraživanja toga dijela luke Polače, da su navedena istraživanja dala obilje arheološkoga materijala. Prije pedeset godina na dnu uvale Polače, za razliku od danas, nalazilo se mnogo arheoloških ostataka iz različitih povijesnih razdoblja. Arheološki materijal je tipološki određen i datiran od početka 2. do 7. stoljeća. Pronađeno je finije i grublje posuđe, sjevernoafričke zdjele i amfore, pladnjevi crvene boje, tanjuri s apliciranim dekoracijama i amfore, ali i uljanice s prikazima kršćanskih motiva, poput Kristova monograma, riba ili palmi te brojni brončani novac koji pripada Konstantinovu vremenu. Najvažniji nalaz je zlatni novčić, solid cara Mauricija Tiberija (582. – 602.) s kraja 6. stoljeća. U sektoru 5 pronađeni su fragmenti neolitičke keramike, pa se može pretpostaviti da se na toj pličini nalazilo neolitsko naselje. Sektor 5 je zasad izuzet od daljnjeg istraživanja. 

Godine 2026. nastavljeno je istraživanje sektora 4, a mnogi pronađeni pokretni arheološki nalazi pokazuju da je riječ o materijalu korištenom u kasnoj antici, tj. između 4. i 6. stoljeća. Također su započeti iskopi u sektoru 6, na području uvale Rogač na krajnjem sjeverozapadu luke Polače i sektoru 7, području između sektora 2 i 3. Istraživanje sektora 6 pokazalo je da je pristanište služilo za ukrcaj vapna, vjerojatno prije više od stotinu godina, a ne u kasnoj antici, zbog čega su daljnja istraživanja prekinuta. U sektoru 7 cilj je bio pronaći kasnoantičku obalnu liniju, spoj između sektora 2 (pristaništa) i sektora 3 (ribnjaka). Budući da obalna linija nije pronađena, istraživanja sektora 7 bit će nastavljena sljedećih godina.

Za sada se može zaključiti da su pristanište s operativnom obalom i ribnjak građeni i korišteni tijekom kasne antike i da su dio kompleksa palače. Vjerujemo da će buduća istraživanja donijeti nove spoznaje o tom vrijednom nalazištu. (PD, IM)

1. Otok Mljet, Polače, pogled na uvalu Polače i područje podvodnog arheološkog istraživanja (izradio: A. Divić, 2026.)
2. Arheološka sonda u sektoru 3 (snimka: I. Miholjek, 2026.)
3. Arheološka sonda u sektoru 4 (snimka: I. Miholjek, 2026.)